Seu direito com medidores de energia explicado
23/05/2023
Famílias em dificuldades têm sido ameaçadas por empresas de energia que tentam instalar à força medidores de gás pré-pagos.
Em fevereiro Os tempos jornal expôs empresas de energia usando oficiais de justiça para invadir casas de clientes e instalar à força medidores de pré-pagamento para contas de energia.
Ele descobriu que empresas como a British Gas “rotineiramente” enviavam cobradores de dívidas às casas dos clientes, que então invadiam essas casas para instalar medidores de energia pré-pagos.
A investigação descobriu que a agência de dívida Arvato estava usando a tática de braço forte para atingir clientes vulneráveis que não estavam conseguindo pagar suas contas de energia em meio a um aumento maciço nos preços nos últimos 18 meses.
Respondendo à investigação, um porta-voz do regulador de energia Ofgem comentou: “Essas são alegações extremamente sérias do The Times. Estamos iniciando uma investigação urgente sobre a British Gas e não hesitaremos em tomar medidas firmes de fiscalização.
“É inaceitável que qualquer fornecedor imponha instalações forçadas a clientes vulneráveis que lutam para pagar suas contas antes que todas as outras opções tenham sido esgotadas e sem realizar verificações completas para garantir que seja seguro e viável fazê-lo.
“Lançamos uma grande revisão em todo o mercado investigando o rápido crescimento nas instalações de medidores de pré-pagamento e possíveis violações de licenças que o impulsionam.
“Temos claro que os fornecedores devem trabalhar duro para cuidar de seus clientes neste momento, especialmente aqueles que são vulneráveis. A crise energética não é desculpa para um comportamento inaceitável em relação a qualquer cliente, especialmente aqueles em circunstâncias vulneráveis.”
Forçar encaixe sob mandado é a prática de entrar à força na casa de alguém usando uma ordem judicial contra eles. As empresas obtêm essas garantias quando as famílias devem quantias significativas aos fornecedores de energia.
A prática substituiu amplamente o corte total do fornecimento de energia, o que é visto como ainda mais desumano. Os cobradores de dívidas usam serralheiros para forçar a entrada quando o acesso não é dado pelos ocupantes da casa. A investigação do Times descobriu cobradores de dívidas se gabando de mães solteiras “chorosas”. Um agente foi citado dizendo: “Se eles entrarem e virem uma senhora idosa, eles dirão, ‘oh, um trabalho fácil para mim.’ “
Posteriormente, o governo publicou dados que descobriram que 94.000 medidores de energia pré-paga foram instalados à força “sob garantia” em 2022. British Gas, OVO Energy e Scottish Power foram os piores infratores, respondendo por cerca de 70% das instalações forçadas.
O secretário de segurança energética, Grant Shapps, comenta que os números “fornecem uma imagem clara e horrível de quão difundida se tornou a instalação forçada de medidores de pré-pagamento, com o ano passado vendo uma média de mais de 7.500 adaptados à força por mês.
“Os medidores de pré-pagamento são adequados para algumas pessoas, por isso não quero bani-los totalmente, mas tenho preocupações de que as empresas não estejam tratando seus clientes de maneira justa, durante um inverno já difícil durante o qual o governo tentou ajudar as famílias pagando cerca de metade da conta de energia de uma família média.
“Após meus pedidos de mudança, estou satisfeito que os fornecedores tenham tornado suas ações públicas e concordado em parar de forçar o pré-pagamento para clientes vulneráveis para sempre – mas isso não pode acontecer novamente.
“Estarei acompanhando de perto a revisão contínua da Ofgem para que os clientes obtenham o suporte de que precisam – e os consumidores vulneráveis que sofreram instalações forçadas injustamente obtenham a justiça que merecem na forma de reparação.”
Ação do regulador
A investigação do Times provocou um alvoroço que levou a uma rápida intervenção governamental e ação regulatória.
A Ofgem ordenou imediatamente a todos os fornecedores de energia que suspendessem a prática de instalação forçada de medidores pré-pagos. Mas isso foi definido para expirar em 31 de março após uma revisão e a prática não foi totalmente proibida.
O regulador solicitou que todas as empresas de energia revisassem as instalações forçadas e removessem os dispositivos nos casos em que o medidor fosse instalado sem motivo válido.
A British Gas, por sua vez, disse que pare de usar empresas terceirizadas para realizar instalações forçadas, mas não chegou a acabar com a prática completamente.
A partir de 18 de abril, todos os fornecedores de energia no Reino Unido assinaram um novo código de prática para instalação involuntária de medidores pré-pagos.
Quais são seus direitos?
Com um novo código de prática em vigor, existem proteções implementadas que tornam os critérios de instalação muito mais difíceis de cumprir. Esses incluem:
- Faça pelo menos 10 tentativas de contato com um cliente antes que um PPM seja instalado
- Realize uma visita de bem-estar ao local antes de instalar um PPM
– Abster-se de todas as instalações involuntárias para os clientes de maior risco, incluindo:
- Domicílios que requerem um abastecimento contínuo por motivos de saúde, incluindo a dependência de equipamentos médicos elétricos
- Pessoas com mais de 85 anos (se não houver outro apoio na casa)
- Famílias com residentes com problemas de saúde graves, incluindo doenças terminais ou com dependência médica em uma casa quente (por exemplo, devido a doenças como enfisema, bronquite crônica, doença falciforme)
- Onde não haja ninguém no agregado familiar que tenha capacidade para abastecer o contador devido a incapacidade física ou mental
– Câmeras de áudio ou corporais usadas pelo representante principal do fornecedor presente em todas as instalações garantidas ou visitas de bem-estar ao local para verificar vulnerabilidades antes de uma instalação involuntária ou troca de modo remoto. Todo o áudio e filmagem estarão disponíveis para auditoria
– Dê um crédito de £ 30 por metro (ou período equivalente de não desconexão) aplicado em todas as instalações garantidas e comutadores remotos como um crédito/medida de curto prazo para remover o risco de os clientes perderem o fornecimento
– Reavalie o caso assim que o cliente pagar as dívidas. Os fornecedores devem entrar em contato com o cliente para avaliar se um PPM continua sendo o método de pagamento mais adequado e preferencial para os consumidores; se qualquer cliente PPM estiver livre de dívidas e desejar sair do PPM (compreendendo quaisquer alterações na tarifa que pagará), o fornecedor deve concordar onde o cliente passa em todas as verificações de crédito necessárias.
Em última análise, é claro, isso não proíbe completamente a prática nem significa que as famílias não vão infringir as regras, mas teoricamente deveria tornar mais difícil para as empresas de energia agirem contra elas.
Que outras opções eu tenho?
Os preços da energia têm liderado o aumento da inflação nos últimos 18 meses. Isso significa que o que costumava ser um mercado bastante aberto para a troca de provedor essencialmente parou.
Mas se você estiver insatisfeito com seu fornecedor de energia, ainda é possível trocá-lo. No entanto, é essencial garantir que você não saia devendo dinheiro ou com qualquer déficit significativo na conta (principalmente após o inverno).
Se você está lutando para fazer pagamentos, é importante ser proativo e conversar com o provedor sobre quanto você paga por mês e se eles podem reduzir seus débitos diretos regulares ou outras contas.
A esperança agora é que a conta de energia comece a cair nos próximos meses. Mas eles permanecerão mais altos do que os níveis históricos no futuro previsível.
O mais importante é garantir que você possa pagar de forma sustentável, reduzir seu uso sempre que possível e procurar ajuda se precisar, seja por meio de Informação e ajuda governamental ou falar com organizações como Conselhos Cidadãos para ajudá-lo a gerenciar melhor suas finanças.
O que a British Gas e a Arvato dizem
Porta-vozes das empresas disseram ao The Times na época:
Gás Britânico: “Proteger clientes vulneráveis é uma prioridade. As informações que o The Times compartilhou conosco são profundamente preocupantes e estamos levando essas alegações a sério”.
Chris O’Shea, executivo-chefe da Centrica (proprietária da British Gas), disse à BBC Radio 4 que as conclusões das investigações eram “completamente inaceitáveis… Não há nada que eu possa dizer que possa expressar o horror que senti quando ouvi isso”.
Arvato Soluções Financeiras disse que “age em conformidade em todos os momentos, de acordo com os requisitos regulatórios” e as descobertas não representam as opiniões da empresa ou sua orientação oficial sobre como interagir com os clientes.
Um porta-voz acrescentou: “Se houve alguma conduta imprópria verbal ou de qualquer outro tipo por parte de funcionários individuais, lamentamos profundamente.”
